不論從歷史書(shū)籍記載還是考古文物發(fā)現(xiàn)，佛教早在東漢即傳入我國(guó)并有了佛像。最早期的佛造像多見(jiàn)于金銅佛像，從造型來(lái)看，金銅佛像大多形小而精致便以攜帶，供奉地方普遍而廣泛，多見(jiàn)于寺廟和信眾家中的佛龕或收藏于佛塔地宮之中。晉代陳壽編寫(xiě)《三國(guó)志》中記載有（笮融大起浮屠祠內(nèi)有一尊金銅佛像）這是中國(guó)正史中首次明確的金銅佛像記載，從實(shí)物來(lái)看，銅佛像最早的是五胡十六國(guó)時(shí)期的，十六國(guó)是西晉末年北方少數(shù)民族一時(shí)間紛立的小朝廷時(shí)期，從絲綢之路傳來(lái)的最初佛教，這些地區(qū)最先改變了民俗民風(fēng)，由來(lái)佛的信仰。所以十六國(guó)佛教較之南方早，在東晉時(shí)期更為昌盛的佛像藝術(shù)也因此而興盛，后趙、前秦、北涼統(tǒng)治者以更虔敬的態(tài)度接受了佛教，佛教造像功德思想瞬間流行，人們迫于戰(zhàn)亂又熱切希望解脫痛苦，佛像藝術(shù)得以興盛。美國(guó)舊金山亞洲美術(shù)館現(xiàn)收藏后趙建武四年（338年）金銅佛像是中國(guó)現(xiàn)存有明確紀(jì)年最早的金銅佛像，已經(jīng)一千七百多年了，還保存完整。